身体のチカラ

　3つの体内時計のうちのひとつが身体の様々な生理状態を変化させていることは、前回にもご説明したと思いますが、具体的にはどのようになっているかということが皆様にも興味のあることだと思います。

　体内時計と身体の日内のリズムの関係について、山口大学時間学研究所の明石真教授によると、体内時計が決めたリズムによって人間の能力が発揮しやすい時間帯があるそうで、計算や思考能力が最も高くなるのは起床後3〜4時間経った午前11時前後、筋力をもっとも発揮できるのは夕方ということだそうです。

　また、食事のタイミングに合わせて消化管や代謝の準備をしたり、日中に血圧や心拍数を上げ、夜になると逆に脈拍や血圧、体温を低下させて睡眠の準備をします。

　睡眠は、身体を維持していくのには欠かせないものであることは言うまでもありませんが、その睡眠によって特定の時間帯に病気を発症したり、発作が起きやすくなることもあります。
　夜になると睡眠物質のメラトニンが分泌されて深い眠りに入ります。また、睡眠中に成長ホルモンが分泌されて肌の細胞分裂も活発に行われます。そのような睡眠中は、副交感神経が優位になってリラックスしていることもあり、早朝にアレルギー性鼻炎が起きやすかったり、布団の中でかゆみに悩む人もいます。また、明け方に気管支がもっとも狭くなるためにぜんそくの発作がおきやすい場合もあります。

午前中に日中の活動にそなえて血圧や心拍数があがるころに脳梗塞、心筋梗塞、高血圧の発作が起きやすくなります。これらの病気の発症率は、他の時間帯の8倍にも上るといわれています。（血圧については、夕方に再度上がるリズムがあるそうです。）

以上のように、身体の仕組みに密接に関係している体内時計がくるってしまうと、どうなるかということも考えてみましょう。

一般的には、海外旅行など時差のある地域への移動から生じる「時差ボケ」という体内時計がずれてしまった症状を想像する方が多いかと思いますが、これは一時的なものなので正常な生活に戻すことで個人差はあるものの比較的早く戻るのであまり問題はないといえます。

このような、一時的なものではなく生活習慣として日常化している体内時計のずれのほうが、身体に対しての深刻なダメージを与える場合が多いようです。

ブルーマンデーという言葉を聞いたことのある方もいると思いますが、これは、月曜日の朝になんとなく辛いとかやる気が出ない症状のことです。これも一種の時差ボケだそうです。土曜日、日曜日と朝寝坊、夜更かしを繰り返していると体内時計が遅れてきます。体内時計が遅れるときは身体に与える負担が少ないのですが、月曜日の朝起きるときに、一挙に何時間も体内時計を進める必要があり、かなりの精神的な負担になることもあるそうです。
学校の世界でも、月曜日の午前中の授業風景についての悩みがあるということも聞いたことがありますし、一般社会においても、ひどいときには月曜日にうつ症状になるケースや、先日の厚生労働省の自殺白書で月曜日に自殺が多いということとも関係がありそうです。

自治医科大学では、徹夜の勉強を禁止し、運動を推奨して睡眠を十分に取らせることで医師国家試験合格率100%を2003年から3年連続達成したそうです。100マス計算で有名な陰山英男先生も「早寝、早起き、朝ごはん」運動を推奨して学力的にも成果を上げていますが、身体の様々な状態をコントロールしている体内時計と生活習慣は切っても切れない重要な関係がありそうです。

子どもたちにとっては、楽しい夏休みの真っ最中ですが、休み明けに体調を崩さないように生活のリズムを保っていきたいですね・・・・